Présentée en juin 1948 après une conception en seulement 18 mois, la Ford Custom impressionne le monde par son futurisme. Nouveau châssis en échelle avec centre de gravité abaissé, suspension arrière à ressorts semi elliptiques longitudinaux, suspension avant à roues indépendantes avec ressorts hélicoïdaux, carrosserie "ponton" aérodynamique inspirée de l'aviation, toit bas et ailes intégrées... une véritable révolution.
Les américains vont se l'arracher, d'autant qu'elle est disponible en de multiples carrosseries et finitions, avec des moteurs 6 cylindres économiques, ou le fabuleux V8 Flathead si cher à Ford. La version la plus excentrique est la Custom Station Wagon, un break 9 places 2 portes à structure métallique et panneaux bois, qui mélange à merveille futurisme et tradition, avec un look incroyable. Les passionnés vont le surnommer "Woody".
Ce véhicule est une icône aux USA, tout particulièrement en Californie, ou son côté décalé et ludique va séduire toute une génération de Surfers... il va devenir l'un des emblèmes de la Surf Culture, et on le croisera des décennies durant au bord des plages mythiques de Californie du Sud, planche de surf dépassant nonchalamment du hayon AR entrouvert, V8 grondant. Sa mécanique héritée des Hot Rods en fera une base de custom idéale. Plus qu'un mode de vie, un symbole de la "coolitude", à un niveau encore supérieur au Bus Volkswagen... Au fil des ans, sa conception acier et bois lui sera fatale, et la quasi totalité de ces modèles vont disparaître rongés par le sel marin. Dans les années 90 / 2000, un élan de nostalgie va voir les anciens surfers devenus plus aisés, s'arracher les quelques exemplaires encore en vie, et les restaurer à grandes brassées de dollars pour en faire les monstres dont ils rêvaient dans les sixties... leur valeur a explosé, en rapport avec la qualité hallucinante et la beauté de ces modèles.
Nous avons eu la chance d'en acheter un dans la banlieue de Los Angeles, dont le propriétaire à accepté de le vendre, ce qui n'est pas chose courante. Il est dans un etat absolument magnifique, totalement restauré il y a une dizaine d'années, et dans sa version la plus desirable, V8 3.9L boite manuelle, et couleurs typiques 50's. Il a été légèrement customisé à la californienne, train AV droppé, freinage assisté double circuit à disques, double ligne d'échappement Flowmaster. Point. Tout le reste est conforme aux années 40. C'est une oeuvre d'art sur roues...
